La New Standard Jewish Encyclopedia è intesa fondamentalmente come un'opera di riferimento contemporaneo. Nessun lavoro comparabile è apparso da prima della seconda guerra mondiale, e durante questo intervallo si sono verificati tre eventi importanti nella storia ebraica: la distruzione degli ebrei europei, la fondazione dello Stato di Israele e l’emergere degli Stati Uniti come eccezionale comunità della diaspora. Quest'opera pone quindi un accento particolare su questi recenti sviluppi storici, pur coprendo allo stesso tempo ogni fase della vita, della letteratura e del pensiero ebraico fin dal loro inizio. Un'attenzione particolare è rivolta alla comunità americana e alle sue figure di spicco e al doppio polo della vita ebraica moderna, lo Stato di Israele e gli uomini che ne stanno modellando lo sviluppo. L'argomento comprende ebrei di spicco dai tempi più antichi fino ai giorni nostri, non ebrei che hanno lasciato una grande impressione sulla storia e sugli studi ebraici, la storia degli ebrei in tutti i paesi e le città in cui si sono stabiliti in numero, riassunti della storia ebraica, letteratura, religione, filosofia, ecc., i concetti principali della legge ebraica, costumi, feste e istituzioni ebraiche e articoli generali su una varietà di argomenti relativi alla storia ebraica e allo stile di vita ebraico. - Prefazione.
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