Quando l'elezione di Abraham Lincoln nel 1860 spinse diversi stati del Sud alla secessione, il Nord era nettamente diviso su come rispondere. In questo libro innovativo, il primo studio importante in oltre 50 anni su come il Nord ha gestito la crisi di secessione, McClintock segue il processo decisionale dall’amaro rancore di parte al consenso. Dalle piccole città alle grandi città e dalle capitali degli stati a Washington, DC, McClintock mette in luce individui sia potenti che oscuri per dimostrare il modo in cui cittadini comuni, attivisti di partito, funzionari statali e leader nazionali hanno interagito per influenzare la risposta del Nord a quella che era essenzialmente una crisi politica. Sostiene che, sebbene le reazioni dei nordisti alla secessione del sud fossero espresse attraverso giornali e funzionari partigiani, la decisione cadde nelle mani di un pugno sempre più piccolo di persone finché Abramo Lincoln da solo non decise se il futuro della repubblica americana dovesse essere determinato attraverso la pace o con la spada.
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