L'affascinante secondo pastiche di Stirling dei romanzi planetari degli anni '30 (dopo The Sky People del 2006) si sposta da Venere a Marte, dove diverse fazioni terrestri gareggiano per raccogliere i pezzi del regno distrutto dell'imperatore Tollamune. L'archeologo Jeremy Wainman, inviato dalla US Aerospace Force per esplorare la città perduta di Rema-Dza, si innamora subito del mercenario marziano Teyud za-Zhalt; non sorprende che lei si riveli essere l'erede della dinastia Cremisi scomparsa da tempo, o che si precipitino a contrastare un tentativo di usurpare il Trono di Rubino. Ben presto si ritroveranno a combattere un branco di feroci dirigibili motori e alla ricerca della corona invisibile del primo imperatore. Stirling crea con successo un ambiente davvero alieno (tappeti strisciano per avvolgere i piedi), e il suo talento per l'affetto drammatico ed evidente per Marte di Burroughs, Brackett e Bradbury quasi compensa l'inclusione di pirati con bende sugli occhi, guardie pesantemente armate che cavalcano monocicli semoventi stanchi e stanchi e altri momenti di quasi parodia.
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