"Questo libro ci mostra per la prima volta le idee, le persone e la politica dietro il sistema vecchio di cinquant'anni che determina il corso della vita degli americani." "Tutto iniziò come un esperimento utopico - lanciato da James Bryant Conant, presidente dell'Università di Harvard, e Henry Chauncey, capo del nuovissimo Educational Testing Service (ETS) - per utilizzare l'allora giovane scienza dei test di intelligenza per valutare e classificare gli studenti americani in modo equo e imparziale, al fine di creare una nuova élite democratica che avrebbe portato l'America del dopoguerra al progresso, alla forza e alla prosperità. Nessuno scrittore prima di Nicholas Lemann ha avuto accesso agli archivi dell'onnipotente ETS, e nessuno ha compreso il significato di questo dramma straordinario." "Lemann descrive le conseguenze, per la vita individuale e per la società nel suo insieme, di questo sforzo per creare una nuova meritocrazia." "Perché l'esperimento utopico non è andato come previsto. Ha creato una nuova élite ma ha anche generato conflitti e tensioni, in particolare sulla questione della razza, e l'America è ora una società le cui persone più istruite, più privilegiate e più potenti sembrano essere leader senza seguaci - figure prospere e risentite che non tengono insieme il paese attorno alle loro idee ma che cercano, come la vecchia élite, di perpetuarsi attraverso le generazioni. Lemann mostra che questa meritocrazia americana non è né naturale né inevitabile, ed è non distribuisce le opportunità equamente o equamente.
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