Benjamin Franklin fu il primo a segnalare il fenomeno del potere del petrolio in acque ancora agitate e a speculare sul perché fosse accaduto. Un secolo dopo Lord Rayleigh eseguì un esperimento identico. Irving Langmuir lo fece con piccole variazioni nel 1917 e per questo vinse un premio Nobel. Poi il lavoro di Langmuir fu seguito da quello di un pediatra olandese nel 1925. Ciascun sperimentatore vide nel risultato un po' di più di quanto aveva visto il suo predecessore, e le scienze della fisica, della chimica e della biologia sono state tutte illuminate dal lavoro. p Charles Tanford riflette sulla natura in evoluzione della scienza e dei singoli scienziati. Raccontando le innovazioni in ogni sperimentazione, segue l'esperimento classico dal salotto di Franklin fino alle nostre attuali istituzioni scientifiche istituzionalizzate e specula sui conseguenti cambiamenti nel nostro approccio all'indagine scientifica.
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