In questo romanzo teso e suggestivo dell'autore del bestseller del New York Times The Geographer's Library, un giovane americano si ritrova alla deriva in Russia tra burocrati assassini, mafiosi dell'Asia centrale e una cospirazione per vendere armi biologiche sovietiche al miglior offerente. Jim Vilatzer non sarebbe andato da nessuna parte - lavorando nel ristorante dei suoi genitori, dormendo nella sua camera da letto da bambino - finché non ha accumulato debiti di gioco che lo hanno costretto ad andare da qualche parte lontano, in fretta. Usa le sue conoscenze della lingua russa (imparate dai suoi nonni emigrati) per ottenere un lavoro a Mosca trovando e intervistando i sopravvissuti del Gulag. All'inizio, scopre solo che sono ben nascosti e diffidenti nel condividere le loro storie orribili, ma scopre anche che si sta innamorando della loro terra natale. È inebriato dall’atmosfera meditabonda e ironica di Mosca, dalla sua vasta riserva di energia imprenditoriale, dalle sue chiese ultraterrene e dalle maestose metropolitane. Ogni giorno, le piccole umiliazioni sono più che compensate da casuali atti di gentilezza. Il gusto di Jim per il gioco d'azzardo è soddisfatto semplicemente vivendo in una città che pullula di rischi e promesse. Quindi accetta allegramente una grande vittoria quando un incontro casuale con un'adorabile aspirante attrice porta non solo a una storia d'amore ma anche a suo nonno, un sopravvissuto al campo di concentramento che vuole davvero condividere la sua storia. Ben presto Jim inizia a dare il massimo, realizzando interviste con altri quattro sopravvissuti in altrettanti giorni, apprendendo cose strazianti e affascinanti sulle atrocità passate e sentendosi come se avesse finalmente trovato il posto a cui appartiene. Ma il suo apparente successo gli è valso l'attenzione del Ministero degli Interni russo e della CIA. Jim è diventato un ingranaggio inconsapevole di un piano per portare gli scienziati sovietici e i loro segreti mortali fuori dalla Russia e nelle mani del miglior offerente. Inseguito spietatamente da entrambe le parti, deve fuggire di nuovo, questa volta verso un paese di confine senza legge, dove un economista-mafioso si prepara a spacciare le tecnologie più pericolose del mondo a qualunque terrorista riesca a raccogliere per primo i soldi. Come i romanzi di Venezia di Donna Leon o la serie Bangkok di John Burdett, The Unpossessed City rende la sua ambientazione un personaggio intricato e irresistibile. Con una trama tesa e ingegnosa e una prosa incisiva, Fasman affronta le nostre paure più viscerali e getta una luce brillante sulle nostre pulsioni più primordiali: sentire che apparteniamo, trovare l'amore, diventare migliori di quello che siamo.
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