Quando un controllo del traffico di routine a Monterey, in California, sfocia in una scena di orribile violenza, la polizia locale, sbalordita, si ritrova con una vittima biondo ramato sventrata e un ingegnoso assassino con molteplici personalità alternate. L'agente speciale dell'FBI E.L. Pender è convinto di aver trovato l'uomo misterioso responsabile della scomparsa di una dozzina di donne. Ma prima che Pender possa dimostrarlo, il sospettato organizza un'astuta evasione e rapisce la psichiatra nominata dal tribunale, Irene Cogan. In una casa isolata su un crinale dell'Oregon, Irene deve navigare attraverso il campo minato dei vari ego del suo rapitore - maschio e femmina, brillante e ingenuo, omicida e passivo - tutti dominati da Max, un seducente assassino che la vede sia come sua prigioniera che come sua salvezza. Irene sa che per sopravvivere dovrà stare al gioco della perversione sessuale di Max. Solo allora sarà in grado di togliere gli strati per scoprire la storia agghiacciante di un ragazzino distrutto e di tutte le ragazze che adorava.
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