Ammirata come "scrittrice di scrittori", elogiata come stilista straordinaria, Jean Stafford (1915-79) produsse circa 50 racconti - oltre a romanzi, saggi e altre opere - durante la sua vita. La sua narrativa breve rivela un acuto senso del luogo e dell'ironia; i suoi personaggi tipicamente mancano di radici e inseguono i sogni; e sebbene la stessa Stafford non ammettesse alcuna fedeltà al movimento femminile contemporaneo, le sue storie sono chiaramente incentrate sull'esperienza femminile. Che si tratti di "I bambini si annoiano la domenica" o di "Cattivi personaggi", di "Nello zoo" o di "La fine di una carriera", un racconto di Stafford non manca mai di sorprendere, intrattenere e istruire. Oggi, decenni dopo il periodo di massimo splendore di Stafford come scrittore di narrativa di spicco per il New Yorker e altri periodici, l'autore vincitore del Premio Pulitzer continua a suscitare un interesse duraturo per critici, biografi, femministe e appassionati della forma del racconto. . In Jean Stafford: A Study of the Short Fiction, Mary Ann Wilson presenta un'analisi impeccabile dei temi, delle tecniche, delle relazioni e delle circostanze della vita che danno forma ai racconti di Stafford. Organizzando geograficamente il suo materiale - di concerto con l'arrangiamento di Stafford delle sue Collected Stories - Wilson valuta le storie maggiori e minori della scrittrice, intervallando letture dettagliate con fertile materiale biografico: il ruolo influente dell'editore del New Yorker Katharine White; I matrimoni di Stafford con gli scrittori Robert Lowell, Oliver Jensen e AJ Liebling; il suo stile di vita peripatetico, il rapporto travagliato con suo padre, un incidente automobilistico sfigurante e molto altro ancora. Ad aumentare la comprensione dei lettori della scrittrice e del suo lavoro ci sono selezioni provocatorie dai discorsi e dai saggi di Stafford e dai commenti dei critici nel corso degli anni.
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