Forse lo scrittore afroamericano più conosciuto e apprezzato del suo tempo, Langston Hughes (1902-1967) ha lasciato un segno profondo nelle lettere americane. Prendendo in considerazione l'ambiente dei neri urbani, Hughes ne ha catturato in versi e in prosa le gioie e i dolori, apportando un nuovo realismo all'argomento. Il suo linguaggio, sebbene disadorno nello stile, rimase vivace e fedele al linguaggio colloquiale, e il suo lavoro fu tra i primi di un uomo di colore a conquistare un pubblico multirazziale e nazionale. Hughes è ricordato principalmente per la sua poesia, con la quale si affermò negli anni '20. Non pubblicò nemmeno la sua prima raccolta di racconti brevi, The Ways of White Folks, fino al 1934. Ma proprio perché apparve dopo aver attraversato un ampio processo di sviluppo artistico e personale, possiede una coerenza e una forza insolite. Si occupa risolutamente di questioni razziali, di classe e sessuali, così come la sua seconda raccolta, Laughing to Keep from Crying (1952). Nel 1950 una serie di schizzi satirici con il personaggio di Hughes, Jesse B. Simple, iniziarono ad apparire in forma raccolta. Questi rappresentano una tradizione distinta dagli altri suoi lavori. Hans Ostrom esamina il canone della narrativa breve di Hughes in grande dettaglio, apportando numerose informazioni sul background e sui tempi di Hughes per fornire una comprensione più completa. Discute di eventi come il Rinascimento di Harlem e di come si collegano a Hughes, oltre ad esaminare con sensibilità la questione della razza. All'interno di uno schema organizzativo chiaro e coerente, Ostrom aggiunge estratti di interviste e lettere e una sezione sui migliori studi e critiche precedenti. Il risultato è uno studio davvero utile.
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