Questo studio magistrale traccia sia i punti in comune che le differenze significative nello sviluppo tra due comunità minerarie di carbone ampiamente separate: una nel Lanarkshire, nella valle del Clyde, nel sud-ovest della Scozia, l’altra nel nord dell’Illinois, che divenne una destinazione privilegiata per i minatori del Lanarkshire in cerca di una vita migliore nel Nuovo Mondo negli anni successivi alla Guerra Civile. Sfidando il paradigma eccezionalista prevalente nella storia del lavoro, Laslett fornisce una spiegazione approfondita degli approcci divergenti dei minatori americani e scozzesi alle soluzioni collettiviste. Egli traccia il progressivo inasprimento della militanza e l’ascesa del sindacalismo industriale su entrambe le sponde dell’Atlantico man mano che le miniere di carbone diventavano sempre più meccanizzate e gli interessi dei minatori e dei proprietari di miniere si dividevano lungo linee di classe. Basandosi su una profonda conoscenza di entrambe le comunità, Laslett dimostra che, con l’eccezione della politica elettorale, il processo di formazione delle classi nel Lanarkshire e nell’Illinois settentrionale era più o meno lo stesso.
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