Pochi concetti evocano il record del ventesimo secolo di guerra totale, genocidio, repressione ed estremismo in modo più potente dell’idea di totalitarismo: il nucleo ideologico delle narrazioni della Seconda Guerra Mondiale e della Guerra Fredda. Eppure l’esperienza totalitaria, sostiene questo libro, è stata plasmata ed è stata modellata dalle narrazioni dell’ascesa e della caduta della linea del colore mondiale. I lavori esistenti continuano a limitare lo studio del totalitarismo al collasso dell'Europa nella seconda guerra mondiale o al confronto tra l'Unione Sovietica e la Germania nazista. Race and the Totalitarian Century si separa dai sostenitori e dai detrattori di queste concezioni normative per raccontare una storia sorprendentemente diversa. Questa storia si concretizza negli sforzi di metà secolo compiuti dagli attori statali americani per arruolare i neri americani e le loro controparti coloniali nella lotta antitotalitaria globale. Per alcuni critici, questi sforzi hanno riorientato gli attori politici neri attorno al liberalismo americano, o li hanno spinti con aria di sfida e in modo fuorviante nella sfera comunista. Al contrario, questo libro mostra come una serie di scrittori neri abbia deviato, reinventato e manipolato gli appelli del liberalismo e della sua retorica antitotalitaria al servizio della decolonizzazione. Questa visione scettica dell’opposizione in tempo di guerra tra la schiavitù totalitaria e la libertà democratica, sostiene l’autore, ha consentito a scrittori come Richard Wright, W.E.B. Du Bois, Shirley Graham, C.L.R. James e John A. Williams per formulare una potente prospettiva indipendente da cui diagnosticare la convergenza tra Guerra Fredda e linea del colore. Gettando nuova luce su spartiacque come la Conferenza di Bandung del 1955 e la crisi del Canale di Suez del 1956, questo libro sviluppa una visione a volo d'uccello della cultura e della politica nera che è allo stesso tempo una storia alternativa del secolo totalitario.
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