"Questo libro è la prima trattazione completa della 'piccola politica' delle comunità rurali nel mondo tardo romano. Colloca i diversi destini di quelle comunità all'interno di un modello generalizzato per esplorare i sistemi sociali rurali. Fondamentalmente, le interazioni sociali nei contesti rurali del periodo ruotavano attorno al desiderio delle singole famiglie di assicurarsi contro il catastrofico fallimento della sussistenza e alla necessità delle comunità in cui vivevano di gestire le tensioni sociali, le disuguaglianze e i conflitti che ne derivavano. Un focus sulla politica della reputazione in quelle comunità offre un sorprendente contrasto con il quadro dipinto dalla legislazione e dagli scritti dell'élite letterata romana: se visti dal punto di vista dei contadini, questioni come la cristianizzazione delle campagne, l'emergere di nuovi tipi di rapporti clientelari e gli effetti del nuovo sistema di tassazione sulle strutture sociali rurali assumono un aspetto diverso"-- "Questo libro mira a colmare questa lacuna. Nel processo, cerca di ricollegare la storia agraria dell'antico mondo mediterraneo con le storie agrarie di altri periodi. e altre regioni. Lo faccio partendo dal presupposto che tutti i partiti possano avere spunti utili da offrirsi reciprocamente su questioni di interesse comune, e con l'intenzione di esplorare alcuni problemi che sono diventati politicamente o filosoficamente gravi nei contesti contemporanei"--.
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