Con questo volume, Steven T. Katz avvia la provocatoria argomentazione secondo cui l'Olocausto è un evento singolare nella storia umana. A differenza di qualsiasi lavoro precedente sull’argomento, The Holocaust in Historical Context sostiene che l’Olocausto è l’unico esempio di vero genocidio – un tentativo sistematico di uccidere tutti i membri di un gruppo – nella storia. In un'analisi storica e fenomenologica comparativa riccamente documentata, sottilmente argomentata e sorprendentemente ampia, Katz esplora le implicazioni filosofiche e storiografiche dell'unicità dell'Olocausto. Dopo aver stabilito la natura del genocidio, Katz esamina altre occasioni di morte di massa a cui l'Olocausto viene regolarmente paragonato, dalla schiavitù nel mondo antico alla persecuzione medievale degli eretici, dallo spopolamento del Nuovo Mondo ai massacri armeni durante la Prima Guerra Mondiale, dai Gulag alla Cambogia. Nel primo dei tre volumi, Katz, dopo aver posto le basi per la sua analisi in quattro capitoli che trattano questioni metodologiche essenziali, inizia i suoi casi di studio comparativi con la schiavitù nel mondo antico greco e romano, e continua con argomenti come l'antisemitismo medievale, la mania delle streghe in Europa, le guerre di religione medievali, la persecuzione medievale degli omosessuali e la campagna francese contro gli ugonotti. Nel corso di questa indagine sulla storia ebraica e non ebraica premoderna, Katz esamina i modi in cui l'Olocausto ha precedenti e paralleli, e in che modo costituisce un evento storico singolare e altamente distintivo.
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