"I primi cinquant'anni del ventesimo secolo furono un periodo di fermento per l'antropologia americana. Il lavoro etnografico americano si è evoluto dal lavoro di "salvataggio" di professionisti affiliati ai musei che si sono impegnati a documentare con artefatti e testimonianze il modo di vita tradizionale minacciato tra le tribù dei nativi americani, all'istituzione dell'antropologia come scienza, rappresentata nei dipartimenti universitari, che ha cercato di descrivere il "presente etnografico" di popoli primitivi isolati, spesso in parti lontane del mondo. Negli anni Cinquanta, l'antropologia culturale scopre il contadino. Robert Redfield, egli stesso una figura di spicco in questo cambiamento di paradigma, sfida l'attenzione dell'antropologia su un modello statico della comunità primitiva isolata, sottolineando la natura dinamica delle "piccole comunità" da lui studiate in Mesoamerica. Queste non erano comunità isolate, ma piuttosto culture locali e tradizionali situate ben all'interno della sfera di una cultura urbana complessa, per distinguere la "grande tradizione" derivante dai centri urbani dalla "piccola tradizione" di una più primitiva cultura, Redfield credeva che l'antropologia dovesse fare riferimento ad altre discipline, come la teologia, la filosofia, l'economia e la sociologia. In altre parole, l'antropologia doveva svilupparsi dalla raccolta di artefatti materiali a un interesse per il regno immateriale di valori e idee Dal 1952 al 1958, l'ultimo della vita di Redfield. Al centro del libro c'è la sua corrispondenza con il filosofo-umanista F.G. Friedmann, che giocò un ruolo importante nella concettualizzazione di Redfield del complesso continuum urbano-rurale che caratterizza il mondo contadino. contadini."--Fornito dall'editore.
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