Questo libro innovativo rivela come Hollywood sia diventata "Hollywood" e cosa ciò abbia significato per la politica americana e per il cinema americano. La Hollywood della classe operaia racconta la storia del cinema nei primi tre decenni del ventesimo secolo, un'epoca in cui andare al cinema poteva trasformare la vita e in cui il cinema era un campo di battaglia per il controllo della coscienza americana. Steven Ross documenta l'ascesa di un movimento cinematografico della classe operaia che sfidò le idee politiche dominanti dell'epoca. Tra il 1907 e il 1930, i registi operai si scontrarono ripetutamente con la censura, i leader dell’industria cinematografica e le agenzie federali sul tipo di immagini e soggetti che il pubblico avrebbe potuto vedere. L’esito di queste battaglie è stato fondamentale per i nostri tempi, poiché i vincitori hanno potuto modellare il significato di classe nell’America del ventesimo secolo. Analizzando diverse centinaia di film realizzati da o su uomini e donne che lavorano, Ross mostra come i cineasti fossero molto più interessati al conflitto di classe durante l'era del muto che in qualsiasi periodo successivo. Registi come Charlie Chaplin, D. W. Griffith e William de Mille hanno realizzato film che difendevano i lavoratori e castigavano i loro nemici. I cineasti operai fecero un ulteriore passo avanti e produssero film da A Martyr to His Cause (1911) a The Gastonia Textile Strike (1929) che descrivevano una classe operaia unificata che utilizzava scioperi, sindacati e socialismo per trasformare una nazione. J. Edgar Hoover considerava queste produzioni di classe così pericolose che incaricò agenti segreti di spiare i registi operai. I film liberali e radicali declinarono negli anni '20 quando un emergente sistema di studi hollywoodiani, sotto la pressione della censura e degli investitori di Wall Street, spinse il cinema americano in direzioni sempre più conservatrici. Facendo appello ai sogni di lusso e di mobilità verso l'alto delle persone, gli studi cinematografici hanno prodotto sontuosi film fantasy che hanno spostato l'attenzione popolare dai problemi del posto di lavoro ai piaceri della nuova società dei consumi. Mentre i cineasti operai cercavano di aumentare la coscienza di classe, i produttori di Hollywood suggerivano che la classe non contasse più. La Hollywood della classe operaia mostra come i film muti abbiano contribuito a plasmare la convinzione moderna che siamo una nazione senza classi.
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