The Duty to Stand Aside racconta la storia di una delle faide – e delle amicizie – letterario-politiche più intriganti ma poco conosciute della letteratura inglese del XX secolo. Esamina le discussioni che divisero George Orwell, futuro autore di La fattoria degli animali e 1984, e Alex Comfort, poeta, biologo, anarchico-pacifista e futuro autore del bestseller internazionale La gioia del sesso - durante la seconda guerra mondiale. Orwell sosteneva che farsi da parte, o opporsi alla guerra della Gran Bretagna contro il fascismo, era "oggettivamente filo-fascista". Comfort sosteneva che gli intellettuali che non si facevano da parte e non denunciavano le atrocità del proprio governo – nel caso della Gran Bretagna, i bombardamenti a saturazione dei centri abitati civili – avevano “sacrificato il loro atteggiamento responsabile nei confronti dell’umanità”. Successivamente, Comfort e Orwell svilupparono un'amicizia basata sull'apprezzamento reciproco del lavoro e su una preoccupazione comune per il crescente potere e la penetrazione dello Stato, una preoccupazione che influenzò profondamente la scrittura di 1984. Poco prima della sua morte nel 1950, tuttavia, Orwell accusò Comfort di essere "anti-britannico" e "caratteristico pro-totalitario" in un promemoria che preparò segretamente per il Ministero degli Esteri - un fatto che Comfort, morto nel 2000, non seppe mai. Il libro di Laursen dà uno sguardo nuovo al conflitto Orwell-Comfort e alle lezioni che offre al nostro mondo molto diverso – in cui la guerra è stata sostituita da “conflitti” non dichiarati, il bombardamento civile è praticato con ancora più entusiasmo e le scelte morali tra le due parti sono raramente semplici.
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