Uno dei più grandi misteri nella ricostruzione della storia della vita sulla Terra è stata l’apparente assenza di fossili risalenti a più di 550 milioni di anni fa. Sappiamo da tempo che agli albori del periodo Cambriano esistevano fossili di sofisticate forme di vita marina, ma fino a poco tempo fa gli scienziati non avevano trovato tracce di fossili precambriani. La ricerca per trovare tali tracce iniziò seriamente a metà degli anni ’60 e culminò in un momento drammatico nel 1993, quando William Schopf identificò microrganismi fossilizzati vecchi di tre miliardi e mezzo di anni. Questa sorprendente scoperta ha aperto un vasto periodo di tempo – circa l’85% della storia della Terra – a nuove ricerche e nuove idee sugli inizi della vita. In questo libro, William Schopf, pioniere della paleobiologia moderna, racconta per la prima volta la storia emozionante e affascinante delle origini e della prima evoluzione della vita e di come quella storia sia stata portata alla luce.
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