The Novel in the Balance indaga la questione dell '"equilibrio" come caratteristica tematica e stilistica della narrativa americana contemporanea. Nel suo esame piacevolmente privo di termini tecnici degli scritti moderni e postmoderni, Arthur Saltzman cita la qualità fluttuante, equilibrata e provvisoria della narrativa contemporanea come impulso per il suo studio, e distingue il paradosso come premessa filosofica comune e principio formale che unisce le opere che considera qui. Attraverso un'analisi comparativa di numerosi romanzi moderni e postmoderni esemplari, Saltzman identifica le strategie impiegate per produrre uno stato di equilibrio tra forze opposte e punti di vista opposti. Mentre la narrativa precedente abbracciava soluzioni formali e filosofiche, la narrativa contemporanea, come sostiene Saltzman, invita scherzosamente alla disgiunzione e alla rottura nella sua rappresentazione della realtà. Ispirata al soggetto, la struttura del libro rispecchia l'equilibrio trovato in ciascuna delle opere evidenziate. Nei sei capitoli centrali, Saltzman giustappone romanzi compatibili e poi li interpreta l'uno contro l'altro o in termini l'uno rispetto all'altro. Confronta il lavoro di John Hawkes e Marilynne Robinson, E.L. Doctorow e Tim O'Brien, Don DeLillo e Joseph McElroy, Robert Coover e Paul Auster, Richard Powers e Stanley Elkin, Leslie Marmon Silko e Charles Johnson e altri. Analizzando la questione dell'equilibrio nella recente narrativa americana, Saltzman si unisce al dibattito in corso tra le ortodossie moderniste e le obiezioni e amplificazioni postmoderniste.
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