Un'indagine completa e aneddotica della campagna italiana, con l'insieme e il cast di personaggi di un'epopea di Darryl F. Zanuck. Come osserva saggiamente Holland (Together We Stand: America, Britain and the Forging of an Alliance, 2006, ecc.), la guerra in Italia costò tante truppe alleate quanto la campagna nell’Europa nordoccidentale; durò anche fino all'amara fine della seconda guerra mondiale. Eppure è relativamente poco conosciuto. Tutti hanno sentito parlare del D-Day, ma Anzio, Cassino e Salerno sono meno iconiche. La geografia della penisola era un nemico feroce, divisa da alte montagne e valli strette e facilmente difendibili. L’Olanda sostiene che anche i difetti nella catena di approvvigionamento e la carenza di mezzi anfibi che avrebbero consentito invasioni più estese delle spiagge hanno avuto un ruolo nell’estendere la guerra, così come il ritiro di sette divisioni e migliaia di aerei per lo sbarco in Normandia. “Si trattava di decisioni prese fuori dal teatro”, scrive Holland, “e causate da dilemmi strategici difficili e spesso controversi a Washington e Londra”. Sia i tedeschi che gli alleati avevano una forte leadership sul campo. Intervistando e descrivendo i veterani di entrambe le parti, Holland offre vividi ritratti di comandanti come Kesselring, Almond e Alexander, alcuni poco o solo parzialmente conosciuti anche dai lettori esperti nella storia della campagna d'Italia. Holland arricchisce il suo testo di emozionanti vignette di vita sotto il fuoco: un attentato partigiano contro una compagnia di polizia delle SS nel cuore di Roma, una difesa disperata di una linea di paracadutisti tedeschi contro l'avanzata delle truppe indiane e sudafricane. Nel farlo, l’autore non si sottrae al quadro generale, descrivendo bene i disaccordi strategici e tattici che divisero gli Stati Uniti e la Gran Bretagna, ciascuno sospettoso delle motivazioni dell’altro e tuttavia disposto a spargere sangue per i propri alleati. Meno coinvolgente di The Day of Battle: The War in Sicily and Italy, 1943-1944 (2007) di Rick Atkinson, ma comunque di grande valore per gli appassionati e i generalisti della Seconda Guerra Mondiale.
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