Questo studio fa risalire l'argomento al regno di Enrico VIII. L'autore descrive l'ubicazione e analizza le tipologie degli edifici carcerari: carceri di contea, prigioni "nazionali" (come la Fleet), prigioni in franchising, municipali, "vescovili" e forestali. Si occupa anche dell'amministrazione, del personale, della riparazione e dell'aspetto degli edifici. Il professor Pugh sottolinea che la reclusione era ampiamente utilizzata come punizione e non era del tutto cautelativa e coercitiva; che il trattamento dei prigionieri, se insensibile, non era intenzionalmente crudele; e che l'esazione di onorari e spese di alloggio non era un "abuso", ma divenne l'unico modo in cui si poteva far funzionare la reclusione. Queste opinioni correggono le idee sbagliate prevalenti. Si ripercorre la crescita della carcerazione per debiti e del sistema denominato 'beneficio del clero'. Diversi capitoli sono dedicati alla fuga e alle sue conseguenze punitive e al processo contro i presunti criminali. Si discute anche della prigionia dei monaci all'interno dei loro monasteri.
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