Dai vasti sconvolgimenti culturali che arrivarono con la Rivoluzione francese nacque il famoso romanzo Frankenstein di Mary Shelley; o, Il Prometeo moderno (1818). Frankenstein è la storia di un medico che dà vita a un'orribile "creatura" dotata di intelligenza e sensibilità, ma spinta al male dalla mancanza di compassione umana. Il romanzo promuove l'ideale più alto del Romanticismo: il potenziale per la bontà umana di prosperare senza restrizioni dalla legge. Eppure, come il pensiero vittoriano già insinuato nell'Inghilterra di Shelley, anche Frankenstein si chiede se possiamo davvero vivere secondo quell'ideale. Come osserva Mary Lowe-Evans in questa nuova ed entusiasmante lettura storicistica del romanzo, nulla rivela così chiaramente la posizione ambivalente di Frankenstein tra liberte romantica e limitazioni vittoriane come il modo in cui tratta il matrimonio convenzionale. Il valore del matrimonio, ci racconta, fu aspramente contestato da uomini e donne all'inizio del XIX secolo, inclusa Mary Shelley.^ Lowe-Evans offre un ricco background biografico per le riflessioni di Shelley sull'istituzione, in particolare sull'eredità di suo padre, il filosofo William Godwin, che culminò nel disprezzo dei romantici per il matrimonio con il suo famigerato trattato Political Justice. Shelley, spiega Lowe-Evans, si comportò secondo i principi dichiarati di Godwin: come una donna intellettuale e creativa che amò e visse con il poeta Percy Bysshe Shelley mentre era ancora sposato, ma soffrì anche per le scelte che fece. Chi meglio di lui, chiarisce brillantemente Lowe-Evans, per scrivere questo romanzo sul conflitto tra gli ideali romantici e le restrizioni del mondo reale? Portandoci dalla genesi della Creatura - che rappresenta i principi democratici della Rivoluzione - attraverso la sua serie di orribili omicidi - il suo Regno del Terrore - Lowe-Evans illumina il riconoscimento da parte di Shelley della fine del Romanticismo. L'era di Shelley, la sua vita e la sua fede assoluta nel matrimonio convenzionale. Lowe-Evans chiarisce per la prima volta questo affascinante legame.
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