Nel XVIII e all'inizio del XIX secolo, a molti sembrò che l'Inghilterra si stesse trasformando grazie a vari tipi di "miglioramenti" nell'agricoltura e nell'industria, nel giardinaggio e nell'ornamento del paesaggio. Si riteneva che tali cambiamenti riflettessero questioni della massima importanza negli assetti morali, sociali e politici del paese. Nel campo della progettazione del paesaggio, ripulire un bosco, o piantarne uno, costruire una follia o una casetta, progettare in stile formale o pittoresco, significava esprimere un orientamento politico di un tipo o dell'altro. Scegliere di assumere Capability Brown, Humphry Repton o uno dei loro concorrenti meno conosciuti, significava fare una dichiarazione sulla storia dell'Inghilterra, sulla sua organizzazione costituzionale e sui rapporti che dovrebbero esistere tra i suoi cittadini. Sebbene molti proprietari terrieri potessero essere ignari di ciò, c’era un ampio corpus di opinioni critiche, poesia, teologia e discorso sociale che si offrivano di informarli e correggerli. In questo libro illuminante e stimolante, Nigel Everett ripercorre l'intero dibattito, dal 1760 al 1820 circa, sottolineando in particolare i tentativi di vari scrittori di difendere una visione "tradizionale" o conservatrice del paesaggio contro la tendenza aggressiva e privatizzante del miglioramento. Sfidando le ristrette implicazioni delle scuole esistenti di storici del paesaggio - gli storici dell'establishment, interessati principalmente alle correnti del "gusto", che ignorano le questioni più ampie coinvolte, e i commentatori di sinistra che tendono a vedere la politica del paesaggio come politica di classe - Everett rivela la storia del paesaggio inglese come una lotta politica tra, da un lato, il punto di vista meccanico, universale e impersonale - whig - e, dall'altro, il punto di vista naturale, cristiano, particolare e organico.
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