Nel 1865, l'eclettico britannico Francis Galton pubblicò i suoi pensieri iniziali sul campo scientifico che sarebbe diventato l'"eugenetica". Lo stesso anno, il medico russo Vasilii Florinskii affrontò questioni simili in un ampio trattato, intitolato Perfezione e degenerazione umana. Inizialmente non pubblicizzato, il libro di Florinskii avrebbe poi avuto una straordinaria vita ultraterrena nella Russia del ventesimo e ventunesimo secolo. In questo lavoro lucido e penetrante, Nikolai Krementsov sostiene che il concetto di eugenetica riunisce idee, valori, pratiche e paure alimentate da un focus sul futuro. Nel corso del tempo si è dimostrato così seducente per diversi gruppi perché fornisce un modo per affrontare questioni esistenziali fondamentali sulla natura e sul destino umani. With and Without Galton sviluppa questo argomento ripercorrendo la storia della monografia di Florinskii dal suo arrivo non celebrato durante le Grandi Riforme dell'impero russo, alla sua ristampa dopo la rivoluzione bolscevica, al suo declino sotto lo stalinismo e alla sua successiva rinascita: in primo luogo, come documento fondatore della genetica medica e, più recentemente, come manifesto per nazionalisti e puristi razziali. La ?biografia di un libro? meticolosamente ricercata di Krementsov? fa luce non solo sul peculiare destino dell’eugenetica in Russia, ma anche sulla sua contorta storia transnazionale, chiarendo la natura proteiforme del campo e il suo continuo e contestato fascino su pubblici diversi, molteplici traiettorie locali e tendenze globali. È una lettura obbligatoria per gli storici dell'eugenetica, della scienza, della medicina, dell'istruzione, della letteratura e della Russia, e piacerà anche al lettore generale che cerca una comprensione più profonda di questo argomento impegnativo.
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