Per Johnny Ramsden tutto ebbe inizio il giorno della sepoltura di massa, quando sentì la signora Simpson sussurrare: I simpatizzanti boeri nella città assediata di Mafikeng stavano passando informazioni al nemico. Sua madre proveniva da una famiglia boera ed era sospettata. Era assurdo, decise Johnny dopo un breve momento di dubbio. Poi, una notte tardi, sentì bussare alla porta e vide sua madre mandare un messaggio... All'improvviso nulla era più chiaro e Johnny dovette affrontare problemi che non aveva mai pensato esistessero: il conflitto tra patriottismo e lealtà verso la sua famiglia, dover apprendere che il nemico erano le persone comuni, spesso ammirevoli, che avevano diritto al proprio punto di vista, e le divisioni strazianti che questa "guerra tra gentiluomini" stava causando tra i membri della famiglia. L'assedio di Mafikeng divenne 217 giorni di prova per la gente del "luogo tra le pietre", per le valorose truppe sia della parte britannica che di quella boera, e per lo stesso Johnny, che superò la prova per diventare un uomo.
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