L'interpretazione del commercio delle asce documenta il carattere e il contesto mutevoli della produzione e dello scambio di asce di pietra nel Neolitico britannico. Basandosi su una varietà di studi, gli autori esplorano alcuni dei problemi e delle potenzialità che accompagnano le discussioni archeologiche sullo scambio sia a livello teorico che metodologico. Da questa critica emerge un argomento a favore di un approccio integrato alla produzione, circolazione e consumo della cultura materiale del passato – un approccio che riconosce i ruoli sottili e complessi che le “cose” possono svolgere nella riproduzione della vita sociale. Queste argomentazioni forniscono la base per un caso di studio che esplora i collegamenti tra i contesti sociali all’interno dei quali le asce di pietra neolitiche circolavano in Gran Bretagna e le condizioni sociali e materiali in cui quegli oggetti venivano originariamente prodotti. Indagini sul campo, scavi e studi tecnologici dettagliati presso la più grande fonte di asce di pietra in Gran Bretagna si affiancano alle analisi del carattere mutevole e del contesto sociale della circolazione e della deposizione di asce in tutto il paese. Questi diversi filoni analitici vengono poi intrecciati insieme nella sezione finale del libro, dove gli autori suggeriscono che i modelli esplorati nel corso del loro lavoro riflettono i principali cambiamenti nella natura della vita sociale durante il Neolitico.
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