Nel 1800, quando gli artisti Katsushika Hokusai e Utagawa Hiroshige vivevano e lavoravano, la gente comune godeva dei numerosi servizi di Edo (Tokyo), la città più grande del mondo (circa 800.000 abitanti). Avviarono attività commerciali, perfezionarono l'artigianato, guadagnarono tempo libero e alfabetizzazione, percorsero un sistema coerente di strade sicure e apprezzarono l'arte, la poesia, un gusto apparentemente illimitato per la novità e il reddito per soddisfarli. Le stampe Ukiyo-e - "immagini del mondo fluttuante" - riflettono la vita della gente comune di Edo. Nelle stampe di Hokusai e Hiroshige, vediamo i volti di questa nuova classe media, sia l'eccitazione e la fatica delle loro attività quotidiane, sia le vedute preferite dei monumenti e delle meraviglie naturali che vedevano. La maggior parte delle 200 stampe ukiyo-e presenti in questo libro (100 di Hokusai, 100 di Hiroshige) provengono dalla illustre collezione James A. Michener dell'Accademia delle arti di Honolulu. Sono incluse nella loro interezza le serie di Hokusai, Trentasei vedute del Monte Fuji, e la serie di Hiroshige, Cinquantatre stazioni della strada Tokaido, insieme a selezioni dalle loro altre serie principali.
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