Sabbatai Zevi (1626-1676) suscitò il mondo ebraico della metà del XVII secolo affermando di essere il messia, poi lo sbalordì convertendosi improvvisamente all'Islam. La sua storia, e quella del movimento da lui creato, è un evento fondamentale nella storia ebraica dell'età moderna. Halperin ci porta tre testimonianze dei seguaci di Sabbatai Zevi sulla vita e le gesta del loro messia. Queste sono la Cronaca di Najara, una narrazione di testimoni oculari; Memoriale ai figli d'Israele di Baruch d'Arezzo, biografia di Sabbatai; e l'agiografia composta nel 1692 da Abraham Cuenque di Hebron. Queste narrazioni sono integrate da due lettere del XVII secolo in cui Sabbatai e i suoi seguaci sono descritti da un rabbino contemporaneo che li detestava e tutto ciò che rappresentavano. Infine, una reminiscenza degli ultimi giorni di Sabbatai, conservata da uno dei suoi seguaci, trasmette l'enigma dell'uomo che avrebbe perseguitato le generazioni.
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