Questo studio innovativo sulla formazione della classe operaia a Filadelfia mette in discussione una serie di opinioni ampiamente diffuse sulle origini e sulla natura della prima classe operaia americana. Nell'interpretazione prevalente, la nascita della classe operaia americana avvenne nei decenni centrali del XIX secolo e fece risalire le sue radici ideologiche al repubblicanesimo delle epoche rivoluzionaria e jacksoniana. In contrasto con questo punto di vista, Schultz sostiene che le origini della classe operaia di Filadelfia risiedono nei drammatici cambiamenti sociali che trasformarono la vita artigiana nella Filadelfia del diciottesimo secolo e sostiene anche che il movimento della classe operaia della città traeva la sua forza ideologica da una tradizione indigena di piccoli produttori ereditata dagli artigiani della prima Inghilterra moderna. Inoltre, Schultz contesta l’opinione prevalente secondo cui la religione e la politica dei partiti diminuiscono la coscienza della classe operaia. Piuttosto, descrive in dettaglio i modi in cui la religione razionale e la politica popolare furono una forza attiva nella formazione della prima classe operaia di Filadelfia. Scritto in modo accattivante e attingendo a un'ampia gamma di fonti, The Republic of Labour ricostruisce il mondo morale e politico degli artigiani di Filadelfia mentre creavano la prima classe operaia americana dal crogiolo del cambiamento economico, politico e sociale nel diciottesimo e all'inizio del diciannovesimo secolo.
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