Il cuore dell'altruismo

The Heart of Altruism esplora le cause dell'altruismo e si chiede cosa rende gli altruisti diversi dalle altre persone. Attraverso un'attenta analisi narrativa di commoventi interviste con filantropi, eroi e salvatori di ebrei nell'Europa nazista, Kristen Monroe rifiuta le spiegazioni tradizionali dell'altruismo e sostiene che gli altruisti hanno un modo diverso di vedere il mondo. Dove il resto di noi vede un estraneo, gli altruisti vedono un altro essere umano. Sebbene fattori diversi come la religione e la genetica possano contribuire all’esistenza e allo sviluppo di ciò che Monroe identifica come una prospettiva altruistica, è la prospettiva stessa a costituire il cuore dell’altruismo. Tuttavia, Monroe va oltre la discussione dell'altruismo come fenomeno sostanziale, per trattare l'altruismo come uno strumento analitico per esaminare il presupposto diffuso secondo cui il normale comportamento umano consiste nel perseguimento dell'interesse personale individuale. Questo presupposto è alla base di molte politiche pubbliche e discipline accademiche, dall’economia alla biologia evoluzionistica, fino alla psicologia, e permea le scienze sociali attraverso la teoria della scelta razionale. Monroe sfata le nozioni di inevitabilità scientifica che derivano da un'enfasi eccessiva sull'interesse personale, sostenendo che l'interesse personale può costituire un utile punto di partenza per spiegare il comportamento umano ma lascia inspiegate molte forme importanti di azione umana. La sua acuta analisi dei limiti delle teorie basate sull’interesse personale è completata dalla presentazione della sua teoria del comportamento politico etico, una teoria che suggerisce che è il modo in cui vediamo noi stessi in relazione agli altri a stabilire e delineare la gamma di opzioni che troviamo disponibili, sia empiricamente che moralmente.