Cosa succede ai movimenti sociali negli ambienti rurali quando non affrontano le questioni di divisione di razza e classe? Marilyn Watkins esamina il clima politico stabile costruito dalle successive ondate di populismo, socialismo, movimento dei lavoratori contadini e Grange nella Washington occidentale di inizio secolo. Mostra come tutti questi movimenti si basassero sulla stessa base comunitaria, dassero potere agli agricoltori e li incoraggiassero nella convinzione che la democrazia, l’indipendenza e la prosperità fossero obiettivi realizzabili. In effetti lo erano, in un contesto in cui l’agricoltura era diversificata, gli agricoltori erano liberi da debiti e, aspetto critico, le donne godevano di pari status come attiviste nei movimenti sociali. Rural Democracy mette in luce i problemi che hanno minato il populismo e altre forme di radicalismo rurale nel Sud e nel Midwest, dimostrando il successo politico di quei movimenti in cui tali problemi erano assenti: nella contea di Lewis, Washington. Così facendo, Watkins dimostra in modo convincente il valore costante degli studi sulle comunità locali nella comprensione delle trasformazioni su larga scala che continuano a travolgere l’America rurale.
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