Interrotta solo due volte dal 1833, la democrazia in Cile subì la sua più grande battuta d'arresto nel 1973, quando le forze armate cilene guidate da Augusto Pinochet strapparono il potere al presidente marxista eletto dal popolo Salvador Allende con un colpo di stato militare che si concluse con la morte di Allende. Diciassette anni dopo, nel marzo 1990, la democrazia fu ripristinata quando Pinochet cedette il potere a un presidente eletto, Patricio Aylwin. Gran parte del dibattito internazionale si è concentrato sulla portata della responsabilità degli Stati Uniti per questi eventi. In Gli Stati Uniti e la democrazia in Cile, il noto studioso Paul Sigmund segue una via di mezzo, sostenendo che la politica statunitense è stata un fattore significativo, anche se non decisivo, che ha influenzato il recente sviluppo politico cileno. Esaminando il ruolo degli Stati Uniti nel rovesciamento di Allende, Sigmund presenta nuove prove che Allende non fu assassinato ma si suicidò durante il colpo di stato del 1973. Confuta la tesi secondo cui il giornalista di sinistra Charles Horman è stato ucciso su ordine degli Stati Uniti perché "sapeva troppo" - un'opinione avvalorata dal popolare film e libro Missing. Ed esamina le indagini sull'omicidio con un'autobomba del 1976 dell'ex ambasciatore di Allende negli Stati Uniti, Orlando Letelier, inclusa la cattura dell'uomo che ha effettivamente premuto il pulsante, il fuggitivo cubano Virgilio Paz, attraverso una trasmissione di America's Most Wanted. Sigmund documenta anche il cambiamento politico dell’era Reagan, dal sostegno a Pinochet alle pressioni per il ritorno della democrazia. Conclude che le relazioni USA-Cile hanno contribuito in modo significativo a uno spostamento generale della politica estera statunitense verso il sostegno della democrazia come fine in sé, piuttosto che come mezzo per raggiungere un fine. Sebbene la politica americana continuerà a essere caratterizzata dall’interazione tra interesse personale e idealismo, sostiene Sigmund, le future amministrazioni troveranno impossibile ignorare le preoccupazioni umanitarie.
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