Questa raccolta contiene le poesie scritte da James Weldon Johnson tra il 1899 e il 1922. Durante questo periodo della vita di Johnson, lavorò come cantautore di Broadway con suo fratello John Rosamund all'inizio del 1900, prestò servizio come console degli Stati Uniti in Venezuela dal 1906 al 1908 e in Nicaragua dal 1909 al 1913, e fu nominato primo segretario esecutivo dell'Associazione nazionale per il progresso delle persone di colore. (NAACP) nel 1920. Il lavoro di Johnson nacque nell’ambiente del “Rinascimento di Harlem” degli anni ’20, un termine che Johnson personalmente rifiutò di usare, favorendo invece “la fioritura della letteratura negra”. Forse tra le opere più importanti antologizzate in questa raccolta ci sono i testi di "Lift Ev'ry Voice and Sing", un inno originariamente scritto come poesia da Johnson nel 1899. Dopo essere stato soprannominato "L'inno nazionale nero", l'inno ha assunto il significato di un grido di battaglia per i neri americani ed è spesso incluso negli inni cristiani.
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