Sebbene Ralph Waldo Emerson sia comunemente riconosciuto come uno dei pensatori più radicali e importanti riformatori del suo tempo, poco è stato detto riguardo al suo pensiero sulla riforma più critica del suo periodo: il movimento abolizionista. Questo libro presenta, per la prima volta, una raccolta completa e autorevole degli scritti di Emerson contro la schiavitù e la sottomissione degli indiani d'America, scritti che rivelano il profondo impegno di Emerson a favore di questo movimento di riforma. Len Gougeon e Joel Myerson introducono la raccolta con una sostanziale panoramica storica che colloca il contributo di Emerson al movimento abolizionista nel suo contesto sociale e politico, mostra i trattamenti storici esistenti di Emerson e dei trascendentalisti e fornisce numerosi riferimenti a letture secondarie su questi argomenti. Il libro presenta poi quattordici discorsi e quattro lettere di Emerson. Quattro dei suoi discorsi sono stati recuperati da resoconti di giornali contemporanei e non sono mai stati raccolti in nessuna edizione degli scritti di Emerson. Nove furono pubblicati postumi in forma corrotta nell'edizione del 1884 o in quella del 1904 di Miscellanies, e cinque di questi nove sono qui modificati dal manoscritto. La “Lezione sulla schiavitù” di Emerson del 1855, una delle sue affermazioni più complete e filosofiche sull’argomento, è ora pubblicata per la prima volta. Le lettere includono la famosa corrispondenza di Emerson con il presidente Van Buren sui Cherokee.
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