W. Eugene Smith and the Photographic Essay è uno studio approfondito del lavoro di uno dei fotoreporter più importanti e dotati del dopoguerra americano. Glenn Willumson inizia esaminando gli antecedenti del saggio fotografico, un genere che si è sviluppato all'unisono con la riproduzione dei mezzitoni e il periodico settimanale illustrato. Prosegue analizzando da vicino quattro opere che W. Eugene Smith ha prodotto per la rivista Life e per le quali è meglio conosciuto: "Country. Doctor", "Spanish Village", "Nurse Midwife" e "A Man of Mercy". Nel suo studio di queste opere, ormai riconosciute come lo standard in base al quale viene giudicato il saggio fotografico, Willumson esplora la concezione, la storia, il contesto politico e l'accoglienza pubblica e critica dei saggi. L'analisi dei dettagli precedentemente sconosciuti che circondano il completamento di ciascun incarico dimostra l'impegno di Smith nei confronti del saggio fotografico come veicolo di cambiamento sociale. Celebrato per il suo. Fotografie drammatiche e individuali, Smith era un artista serio che si sforzava di collegare la sua interpretazione visiva con un testo appropriato, i cui molteplici significati Willumson svela. Smith ha anche faticato a esercitare il controllo sulla selezione, sequenza e layout delle sue fotografie. Frustrato dalla tradizione di affidare il controllo autoriale nelle mani degli editori, Smith pretese una crescente autorità sulla presentazione delle sue fotografie. Nel 1954, invece, Vita. La redazione ha pubblicato il reportage fotografico di Smith su Albert Schweitzer contro la volontà del fotografo. Smith, all'apice della sua fama, si dimise dalla rivista Life per protesta. Il risultato della sua decisione fu immediato e personale, gettandolo in un abisso di insicurezza che lo perseguitò fino alla sua morte nel 1978. Il racconto di Willumson ripercorre la storia di questo conflitto e le sue implicazioni per il fotogiornalismo. Un resoconto avvincente della carriera di Smith, W. Eugene Smith e. The Photographic Essay riproduce il suo lavoro così come appariva originariamente in Life, rendendolo accessibile a una nuova generazione di studiosi e appassionati di fotografia.
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