Un compendio di argomenti che comprendono: metodi di propulsione interstellare, difficoltà spazio-temporali nel volo stellare, comunicazioni stella-Terra, effetti del volo stellare su persone e macchine, ibernazione e animazione sospesa. Dalla Torre di Babele all'astronave Enterprise, una parte della nostra mente collettiva è sempre stata al lavoro escogitando modi per prendere d'assalto i cieli e raggiungere le stelle. Ora, mentre ci avviciniamo a un momento in cui il futuro della nostra specie potrebbe dipendere da qualcosa di più di ciò che offre la nostra bella ma magra porzione di beni immobili galattici, siamo, fortunatamente, più vicini che mai a realizzare quell’ambizione secolare. Ma al di là dei pianeti conosciuti, il nostro vicino extrasolare più vicino è 270.000 volte più distante del Sole, e colmare le grandi distanze verso i mondi fertili che potrebbero trovarsi oltre il nostro Sistema Solare richiederà tecnologie radicalmente nuove, tecnologie tanto diverse dalle capacità attuali come lo è stata l’Apollo 11 di The Spirit of St. Louis. La rivoluzione tecnologica iniziata nel 1957, quando lo Sputnik I perforò l’atmosfera e si fece strada nell’orbita terrestre, è in realtà solo il preludio alla storia molto più grandiosa dei viaggi interstellari. Lo Starflight Handbook è il primo compendio sul pianeta Terra dei numerosi e vari approcci al volo stellare ora sui tavoli da disegno di alcuni dei nostri scienziati e ingegneri più talentuosi. In uno stile semplice e non tecnico, gli autori offrono discussioni approfondite su tutto, dai motori di propulsione a impulsi nucleari ai sistemi di navigazione interstellare, mentre informazioni tecniche e matematiche dettagliate sono riservate a barre laterali e appendici speciali. Nel testo si intrecciano prospettive storiche e considerazioni sociali e culturali correlate sulla necessità e la fattibilità del volo stellare nel prossimo quarto o mezzo secolo. Viene data ampia copertura agli schemi di propulsione interstellare di tutti i tipi; problemi spazio-temporali nel volo stellare; comunicazioni a lungo raggio, stella-Terra; effetti del mezzo interstellare su persone e macchine; carichi scientifici; arche e colonie interstellari; e tecniche per individuare i pianeti extrasolari. In tutto il testo è abbondantemente cosparso di illustrazioni eleganti e illuminanti che descrivono molti dei progetti ingegnosi e fantastici per le astronavi e il loro hardware. Lo Starflight Handbook appartiene allo scaffale di chiunque abbia mai riflettuto sul destino dell'umanità nello spazio. Sia gli specialisti che i profani, gli astronomi e gli appassionati di fantascienza apprezzeranno la sua ricchezza di informazioni dettagliate e le sue presentazioni grafiche.
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