Questo libro sostiene che il pittore, propagandista e diplomatico barocco Peter Paul Rubens non solo era consapevole del rapido cambiamento degli atteggiamenti religiosi e culturali nei confronti delle donne, ma si impegnava attivamente nel plasmarli. Oggi i dipinti di Rubens continuano ad essere usati, e abusati, per prescrivere e proscrivere certe forme di femminilità. Il riposizionamento di alcune delle opere più note dell'artista all'interno della teologia cattolica del XVII secolo e della cultura di corte femminile fornisce un correttivo femminista a un corpo di studi storico-artistici in cui gli studi su genere e religione sono spesso mutuamente esclusivi. Muovendosi cronologicamente attraverso la lunga carriera di Rubens, l'autore mostra che, in relazione alle donne potenti della sua vita, Rubens immaginava la forma femminile come un portatore trans-storico di significato la cui efficacia devozionale e retorica era accresciuta piuttosto che diminuita dalle nozioni di differenza e particolarità femminile.
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