La mattina del 25 giugno 1876, i soldati della settima cavalleria americana guidata dal tenente colonnello George Armstrong Custer attaccarono un grande accampamento indiano sulle rive del fiume Little Bighorn. Alla fine della giornata, Custer e più di duecento dei suoi uomini giacevano morti. Fu una sconfitta scioccante – o una magnifica vittoria, a seconda del punto di vista – e più di un secolo dopo è ancora oggetto di controversia, dibattito e fascino. Cosa è successo veramente in quel fatidico giorno? Ora, grazie al lavoro di Herman J. Viola, curatore emerito dello Smithsonian Institution, siamo molto più vicini a rispondere a questa domanda. La dottoressa Viola, leader nella preservazione della cultura e della storia dei nativi americani, ha raccolto qui dozzine di resoconti drammatici e mai pubblicati prima degli indiani che parteciparono alla battaglia, resoconti che sono stati tramandati fino ai giorni nostri, spesso segretamente e accompagnati da giuramenti di silenzio, da una generazione all'altra. Questi straordinari ricordi di testimoni oculari forniscono un collegamento diretto agli eventi di quel giorno; insieme costituiscono una storia orale senza precedenti della battaglia dal punto di vista dei nativi americani e la descrizione più completa di Little Bighorn mai avuta da un testimone oculare. Ecco le drammatiche storie dei guerrieri Cheyenne e Lakota che cavalcarono in battaglia contro Custer, il figlio della Stella del Mattino dai capelli gialli, un avversario di cui ammiravano il valore, ma che divenne un nemico mortale dopo aver infranto il giuramento della pipa della pace, una scena descritta vividamente in queste pagine. Ecco, con le loro stesse parole, le storie degli esploratori Corvo, alleati di Custer, che sconsigliarono di attaccare il villaggio di Toro Seduto sul Little Bighorn. Ecco storie di valore raccontate dagli esploratori Arikara che combatterono fianco a fianco con gli uomini di Custer contro Lakota e Cheyenne; sebbene il Grande Padre di Washington abbia premiato il loro eroismo con il silenzio, esso viene celebrato ancora oggi in storie e canti tribali che ci arrivano dall'oltretomba con immediatezza e potenza da far rizzare i capelli. Riccamente illustrato con più di duecento mappe, fotografie, riproduzioni e disegni, questo straordinario libro include anche: Un resoconto della battaglia, comprese le sorprendenti descrizioni della condotta di Custer, raccolto dagli esploratori Crow dal famoso fotografo Edward S. Curtis nel 1908. Curtis non pubblicò mai questo rapporto - il presidente Theodore Roosevelt gli consigliò di non farlo - e rimase segreto finché suo figlio novantenne non diede recentemente il materiale allo Smithsonian. Nuove prove archeologiche dal campo di battaglia che gettano nuova luce sui movimenti del Settimo Cavalleria, insieme a scoperte dal sito del villaggio di Toro Seduto, incluso lo scheletro completo di un cavallo di cavalleria con le bisacce ben conservate e gli oggetti personali del suo cavaliere. Una serie di illustrazioni realizzate subito dopo la battaglia da Cavallo Rosso, un notevole tableau che viene qui riprodotto integralmente per la prima volta. Tre lettere scritte dal tenente William Van Wyck Reily pochi giorni prima di morire a Little Bighorn che forniscono spunti chiave e potenzialmente controversi sulla condotta della cavalleria sotto il comando di Custer. In breve, questo libro fondamentale ci porta molto più vicini a sapere cosa accadde realmente quel giorno di giugno del 1876 quando Custer morì e nacque una leggenda.
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