Questa è la prima biografia completa di Sumner Archibald Cunningham (1843-1913), una figura centrale del movimento Lost Cause nel sud del dopoguerra. Il focus dello studio di John A. Simpson è sulla carriera di Cunningham come fondatore, proprietario ed editore di una delle riviste più influenti del Nuovo Sud, Confederate Veteran con sede a Nashville. Cresciuto in una prospera fattoria nel Tennessee centrale, Cunningham si arruolò nel 1861 all'età di diciotto anni, come soldato semplice nella 41a fanteria del Tennessee. Combatté in diverse battaglie, fu catturato e fuggì per combattere di nuovo. Al termine del suo arruolamento, era salito al grado di sergente maggiore. Come tanti suoi coetanei, l'esperienza fondamentale della vita di Cunningham è stata il suo servizio confederato. Il trauma collettivo della guerra e della sconfitta, combinato con quello che Cunningham considerò un record militare personalmente "inglorioso", spinse il suo coinvolgimento ossessivo nel contribuire a formare e poi difendere l'immagine storicamente più appetibile possibile della causa del Sud. Nel 1871, dopo diversi anni di discreto successo come mercantilista nella sua città natale di Shelbyville, nel Tennessee, Cunningham acquistò un giornale locale e iniziò la sua carriera di quarantadue anni nel giornalismo. Usando la sua posizione di alta visibilità per aiutare a raccogliere fondi per un monumento a Jefferson Davis, Cunningham divenne presto l'agente generale del fondo. Da lì salì in prima linea nel movimento per santificare il veterano confederato. Alla sua morte nel 1913, Cunningham fu elogiato in tutto il sud per la sua zelante dedizione all'eredità confederata. La sua storia, che arricchisce la nostra comprensione del fenomeno culturale in corso della Causa Perduta, descrive anche la lotta personale di un uomo per razionalizzare le sue inadeguatezze in tempo di guerra durante un'era di intensa mitizzazione.
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