Charles E. Burchfield: The Sacred Woods esplora la spiritualità di fondo del pittore americano Charles E. Burchfield (1893-1967). L'autrice Nancy Weekly, curatrice di Charles Cary Rumsey del Burchfield Art Center, traccia l'evoluzione della sua arte e le fluttuazioni filosofiche. Identifica la sua affinità con gli sviluppi dell'arte e della letteratura del XIX secolo, tra cui il panteismo, il luminismo, il romanticismo e il trascendentalismo. Il libro celebra il centenario della nascita di Burchfield. È completato da 40 tavole a colori e 60 illustrazioni in bianco e nero. Burchfield nacque nel 1893 ad Ashtabula, Ohio, e crebbe a Salem, Ohio, che è raffigurato in studi giovanili sulla natura, dipinti fino a quando si diplomò alla Cleveland School of Art nel 1916. I suoi primi lavori condividono qualità compositive decorative con le stampe su legno giapponesi del XIX secolo e rivelano l'influenza delle filosofie panteistiche prevalenti e della letteratura di autori americani, come Henry David Thoreau, Walt Whitman e Ralph Waldo Emerson. Durante il 1917, che Burchfield definì il suo "anno d'oro", esagerò i suoni e i movimenti della natura in fantasie sinestetiche e animate e inventò un insieme altamente personale di simboli che chiamò "Convenzioni per pensieri astratti" per rappresentare le temute emozioni umane come la paura e la morbosità. Sorprendentemente, durante gli anni '20, quando Burchfield nutriva ancora i dubbi sulla sua apostasia giovanile, produsse un piccolo numero di stampe, disegni e dipinti basati su soggetti biblici. Dopo aver disegnato carte da parati per la M. H. Birge & Sons Company a Buffalo, New York, dal 1921 al 1929, l'artista si dimise per dedicarsi completamente alla pittura, incoraggiato da Frank K. M. Rehn di New York, che si offrì di essere il suo mercante d'arte. Burchfield divenne noto come pittore della scena americana, paladino della vita cittadina senza pretese, nonché documentarista urbano che registrò la noia di un paesaggio artificiale, spesso paragonato al suo collega della Galleria Rehn, Edward Hopper. Insoddisfatto della pittura realistica, Burchfield tornò negli anni Quaranta al suo stile fantasioso del 1917 e ampliò le vecchie idee, anche i dipinti stessi, in interpretazioni più ampie e significative della natura. Una vita di ricerca spirituale e insicurezza, il ripetersi di gravi malattie e la costante persuasività di sua moglie Bertha, portarono alla definitiva adozione da parte di Burchfield della fede luterana nel 1943-44. I paesaggi autobiografici e romantici di questo periodo contengono i suoi simboli per il posto dell'uomo nello schema universale. Evocazioni maestose e trascendentali del potere della natura caratterizzano l'ultimo decennio delle opere di Burchfield. L'apice delle aspirazioni di Burchfield è evidenziato nel suo concetto di un Nord mistico, un luogo immaginario e leggendario di profondo mistero e tranquillità sfuggente che trovò nei boschi appartati della campagna del New York occidentale. Questo, unito a significativi ricordi d'infanzia, ha fornito speranza per la pace eterna e la serenità in dipinti che sono veramente visionari. Nell'aprile 1964, Burchfield scrisse: "...[io] cercherò sempre [la] dichiarazione definitiva. È meglio così. La ricerca di una verità è migliore della realizzazione. Nord è un termine arbitrario - È il Polo a cui anela la mia immaginazione - ".
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