Instruments of Darkness riporta i lettori a un'epoca in cui la stregoneria era accettata come realtà a tutti i livelli della società. James Sharpe attinge a documenti legali e ad altre fonti per rivelare l'interazione tra le credenze sulla stregoneria in diverse parti della gerarchia sociale. Lungo il percorso, offre resoconti inquietanti di caccia alle streghe, come i processi dell'East Anglia del 1645-47 che mandarono più di 100 persone al patibolo. Racconta come le donne anziane e povere fossero spesso accusate di stregoneria e sfida le affermazioni femministe secondo cui la caccia alle streghe rappresentava la persecuzione maschile, dimostrando che molti accusatori erano essi stessi donne. Il perseguimento delle streghe diminuì gradualmente con il crescente scetticismo tra i giuristi, i nuovi atteggiamenti religiosi e i progressi scientifici che spiegavano la magia. Ma per duecento anni, migliaia di persone parteciparono a una delle persecuzioni più famigerate della storia. Instruments of Darkness è un affascinante caso di studio che approfondisce la nostra comprensione di questo antico fenomeno culturale e getta nuova luce sulla società in cui si è verificato.
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