Nascosto nell'ombra proiettata dalle grandi spedizioni occidentali di Lewis e Clark si nasconde un altro viaggio altrettanto toccante, altrettanto drammatico ed altrettanto essenziale per comprendere chi siamo come nazione: il viaggio di 1.800 miglia compiuto dal capo Joseph e da ottocento uomini, donne e bambini Nez Perce dalle loro terre d'origine in quello che oggi è l'Oregon orientale attraverso il paese montuoso più difficile dell'America occidentale fino alle alte e invernali pianure del Montana. Lì, a sole quaranta miglia dal confine canadese e dalla libertà, il capo Joseph, convinto che i feriti e gli anziani non potessero andare oltre, attraversò il campo di battaglia innevato, consegnò il suo fucile al comandante militare statunitense che li aveva inseguiti e pronunciò le sue ormai famose parole: "Da dove ora sorge il sole, non combatterò più per sempre". La storia è stata raccontata molte volte, ma mai prima d'ora nella sua interezza o con tale ricchezza narrativa. Basandosi su quattro anni di ricerche, interviste e 20.000 miglia di viaggio, Nerburn ci porta oltre la resa, all'improbabile accoglienza dei prigionieri a Bismarck, nel Nord Dakota, al loro tragico esilio di otto anni nel territorio indiano e al loro definitivo ritorno nel nord-ovest. Nerburn rivela il vero e complesso carattere di Joseph, mostrando come l'uomo fu trasformato in un mito da un pubblico affamato dell'immagine del nobile indiano e come Joseph sfruttò il mito per raggiungere il suo unico obiettivo: riportare il suo popolo in patria. Chief Joseph e il volo dei Nez Perce è molto più che la storia di un uomo e di un popolo. È una grande saga di un momento cruciale nella storia della nostra nazione. Le sue pagine sono vive della presenza di Lewis e Clark, del generale William Tecumseh Sherman, del generale George Armstrong Custer e di Toro Seduto. I suoi eventi sfiorano la corsa all'oro in California, la guerra civile, la grande migrazione dei pionieri occidentali e la costruzione del telegrafo e della ferrovia transcontinentale. Dopo aver letto quest'opera rivoluzionaria, non guarderai mai più a Chief Joseph, all'indiano americano o al viaggio della nostra nazione verso ovest nello stesso modo.
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