Quando Manila cadde nel gennaio 1942, Emily Van Sickle e suo marito Charles erano tra le migliaia di civili americani ed europei rimasti intrappolati nelle Filippine. Gli stranieri furono internati nel campus di 48 acri dell'Università di Santo Tomas, offerto ai giapponesi dai preti domenicani; nessun altro posto in città era abbastanza grande da ospitarli. "Molte volte negli anni successivi", dice la signora Van Sickle, "questi preti coraggiosi e generosi intercedettero presso i giapponesi a nostro favore; a volte le loro suppliche furono ascoltate". Il cortile dell'università era recintato su tre lati da alti muri di cemento e sbarre di ferro; Santo Tomas era "un campo di concentramento su misura". Era paesaggisticamente attraente, situato in posizione centrale e abbastanza spazioso - ma c'erano pochi servizi igienici e servizi igienici, nessuna zona notte - solo aule arredate con banchi e sedie - e, all'inizio, niente cibo tranne quello che avevano potuto i prigionieri. da portare con sé. Passarono sei mesi prima che i giapponesi concedessero loro anche una magra indennità di cibo: 25 centesimi al giorno per gli adulti. A Santo Tomas, dice Emily Van Sickle, i prigionieri "hanno imparato molte cose, alcune divertenti, altre tragiche, che non fanno parte di un normale curriculum universitario". Questo è un resoconto affascinante, dettagliato e penetrante della vita in un campo di concentramento civile dove ogni giorno si combatteva per la sopravvivenza. I prigionieri - 5.000 all'inizio - furono gettati da soli. le risorse alimentari e le comodità più semplici riflettevano la natura umana nel suo meglio e nel suo peggio, come ci si poteva aspettare. Questo è un libro sensibile e informativo, avvincente e leggibile come qualsiasi racconto di avventura.
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