Charles Heckscher ha intervistato oltre 250 middle manager di una vasta gamma di aziende, tra cui Honeywell, General Motors, Pitney-Bowes, Dow Chemical, Figgie International, Du Pont e AT&T. Con sua sorpresa, scoprì che, nella maggior parte dei casi, i manager rimanevano fedeli alle loro aziende anche dopo sostanziali ridimensionamenti e, in alcuni casi, brutali licenziamenti. Ma questa lealtà non ha aiutato né i manager, che si sentivano sempre più sconcertati dai cambiamenti privi di senso, né le aziende, che, nel tentativo di preservare la lealtà, si sono trovate a evitare sempre più la dura realtà. Heckscher sottolinea che per più di mezzo secolo le grandi aziende hanno stretto un patto con i loro manager: sicurezza quasi totale a vita in cambio della subordinazione quasi totale degli individui alla volontà aziendale. Questo patto, che Heckscher definisce paternalistico, ha fornito conforto ai manager e stabilità alle organizzazioni burocratiche. La maggior parte dei manager vorrebbe ancora mantenerlo. Ma secondo Heckscher le aziende di maggior successo stanno andando oltre lo scambio paternalistico. Ha trovato quattro organizzazioni che hanno trasformato la vecchia etica della lealtà in una "etica professionale" - una nuova forma di comunità costruita attorno a uno scopo e una missione condivisi. Heckscher suggerisce che questo cambiamento, se vuole diffondersi oltre pochi esempi di serra, deve essere supportato da cambiamenti fondamentali nella gestione aziendale, nelle politiche governative e nelle istituzioni sociali – cambiamenti profondi quanto quelli che accompagnarono l’ascesa della burocrazia aziendale all’inizio del secolo. White-Collar Blues offre alle aziende linee guida per gestire il cambiamento e per far sì che la nuova cultura aziendale avvantaggi non solo l'azienda ma anche i suoi lavoratori. Il libro racconta anche come gli individui possono prepararsi alle nuove realtà sul posto di lavoro e massimizzare le proprie possibilità di successo, data la certezza dell’incertezza.
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