Into the Open di Benjamin Taylor è un'indagine sui significati più profondi di una parola moderna indispensabile: "genio". Quale eredità invochiamo quando la usiamo? Taylor risponde in modo originale, esplorando il ruolo di Leonardo da Vinci nelle opere di Walter Pater, Paul Valery e Sigmund Freud. Da Vinci diventa un problema per ciascuno, sostiene Taylor, perché per ciascuno l'idea ricevuta di genio ha cessato di essere una certezza romantica o una verità sacra ed è diventata un problema. Prendendo come punto di controllo la drastica critica del genio di Nietzsche, Taylor valuta i casi molto meno programmatici e molto più ansiosi di Pater, Valery e Freud. Mentre Nietzsche cercò e trovò una via d’uscita dall’umanesimo romantico, Pater, Valery e Freud rimangono testimoni inquieti ed equivoci della difficile situazione moderna. Non condividono il giubilante nichilismo trasvalutativo di Nietzsche. Non possono rinunciare all’idea del genio, benché sia protetta nelle loro opere dallo scetticismo. . "Un mito del genio è stato il nostro modo di rimediare alle perdite che la nostra modernità romantica comporta", scrive Taylor. "Un mito del genio è esistito per affermare che, tra le vite umane, alcune hanno forma sacramentale; che, tra le vite umane, alcune mettono in sospeso l'equazione tra vita e perdita... Tale è il ruolo post-teologico, post-metafisico a cui abbiamo costretto i nostri geni. Essi fanno per noi un'ultima pretesa sul sublime."
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