"Harriet Martineau visse una vita letteraria straordinaria. Diventò recensore e giornalista negli anni '20 dell'Ottocento quando la fortuna della sua famiglia crollò; pubblicò una serie di best-seller, Illustrations of Political Economy (1832-34), che le fece fama e fortuna all'età di trent'anni; superò una disabilità uditiva per diventare un "leone letterario" nella società londinese; visitò gli Stati Uniti e scrisse due testi fondamentali della sociologia basati sulle sue esperienze; esplorò il Nord Africa e il Medio Oriente per osservare società non europee; scrisse "leader" (editoriali) sulla schiavitù per il London Daily News durante la guerra civile americana e commentò pubblicamente questioni di politica, storia e religione in un'epoca in cui le donne presumibilmente mantenevano il loro posto nella sfera della vita domestica; "Questa edizione della sua Autobiografia riproduce il testo originale del 1877, che Martineau compose nel 1855 e fece stampare in previsione della sua morte. Include illustrazioni dell'autrice e delle sue case; estratti dai "Memoriali", aggiunti dalla sua editrice Maria Chapman; e recensioni che elogiano e criticano il metodo di Martineau come autobiografa e i risultati ottenuti come letterata vittoriana.
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