L'Impero britannico, scrisse Adam Smith, «finora non è stato un impero, ma il progetto di un impero» e John Darwin offre una magistrale storia globale dell'ascesa e della caduta di quel grande progetto imperiale. L’Impero britannico, sostiene, era molto più di un gruppo di colonie governate da una manciata di espatriati britannici fino alla definitiva indipendenza. Si è trattato soprattutto di un fenomeno globale. Il suo potere derivava non tanto dall'affermazione dell'autorità imperiale quanto dalla fusione di tre diversi tipi di impero: l'impero dei coloni dei «domini bianchi»; l'impero commerciale della City di Londra; e la “Grande India” che ha contribuito con mercati, manodopera e forza militare. Questa storia senza precedenti descrive come questa intricata rete imperiale sia stata prima rafforzata, poi indebolita e infine recisa sulle montagne russe dello sconvolgimento economico, politico e geostrategico globale su cui ha cavalcato dall’inizio alla fine. - Editore.
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