Concentrandosi sulle opere canoniche di Daniel Defoe, Henry Fielding, Laurence Sterne e altri, questo libro spiega il rapporto tra la narrativa britannica e la scrittura storica quando entrambi lottavano per ottenere status e autorità. Zimmerman offre ricche analisi di testi centrali nella tradizione del romanzo, principalmente Clarissa, Tom Jones e Tristram Shandy, e conclude con discussioni sullo sviluppo del romanzo storico di Sir Walter Scott e sulla filosofia della storia di David Hume. Lungo il percorso, fa riferimento ad altre importanti figure storiche come John Locke, Richard Bentley, William Wotton e Edward Gibbon e coinvolge pensatori contemporanei, tra cui Paul Ricoeur e Michel Foucault, che hanno affrontato le questioni filosofiche e metodologiche delle prove storiche e della narrativa.
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