Nella primavera del 1861, decine di migliaia di giovani formarono compagnie militari e si offrirono di combattere per il loro paese. Verso la fine della guerra civile, quasi la metà della popolazione maschile adulta del Nord e uno sbalorditivo 90% dei maschi bianchi aventi diritto nel Sud si erano arruolati nell’esercito. Con i loro mariti, figli e padri lontani, legioni di donne si assunsero compiti aggiuntivi precedentemente gestiti da uomini, e molte affrontarono anche la dura prova di vedere le loro case occupate dalle truppe nemiche. Con l’occupazione, il fronte interno e il campo di battaglia si unirono per creare un imprevisto secondo fronte in cui i civili, soprattutto donne, resistettero a quella che percepivano come una dominazione ingiusta. In questo lavoro, dodici illustri storici considerano come le reazioni delle donne all'occupazione abbiano influenzato sia le strategie dei leader militari che, in ultima analisi, anche l'esito della Guerra Civile. Alecia P. Long, Lisa Tendrich Frank, E. Susan Barber e Charles F.^ Ritter esplorano l'occupazione come incubatrice di politiche militari che riflettono l'attivismo delle donne occupate. Margaret Creighton, Kristen L. Streater, LeeAnn Whites e Cita Cook esaminano luoghi specifici in cui i cittadini hanno applicato e eluso queste politiche militari. Leslie A. Schwalm, Victoria E. Bynum e Joan E. Cashin considerano l'occupazione come parte di differenze complesse e sovrapposte di razza, classe e cultura. Un epilogo di Judith Giesberg sottolinea questi temi. Alcuni saggi reinterpretano incontri leggendari tra militari e donne occupate, come quelli provocati dal famigerato "Woman Order" del generale Butler e dalla Marcia verso il mare di Sherman. Altri esplorano nuove aree come lo sviluppo della politica militare riguardo alla giustizia sessuale. Nel corso dei contributi, i contributori esaminano le esperienze comuni delle donne occupate e affrontano le situazioni uniche affrontate dalle donne, siano esse dell'Unione, confederate o liberate.^ Gli storici della guerra civile hanno tradizionalmente descritto le donne confederate come rese inerti dagli eserciti occupanti, ma questi saggi dimostrano che le donne si unirono per formare una resistenza forte e localizzata all'invasione militare. L’attività di guerriglia, ad esempio, si è svolta con il sostegno e la partecipazione attiva delle donne sul fronte interno. Le donne gestivano la catena di rifornimento interno di cibo, alloggio e informazioni che si rivelarono fondamentali per le tattiche di guerriglia. Ampliando la discussione sulla guerra civile per includere quello che l'autore chiama il "campo di battaglia relazionale", questa raccolta pionieristica aiuta a riconfigurare il luogo del conflitto e la cronologia della guerra civile americana.
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