Sviluppata inizialmente da una conferenza commemorativa del centesimo anniversario degli United Mine Workers of America, questa raccolta di saggi valuta la storia del sindacato e il suo contributo al movimento operaio. Fondata da minatori bianchi anglosassoni nel 1890, l'UMWA era diventata durante la prima guerra mondiale l'organizzazione sindacale più grande, potente e per molti versi più progressista della Federazione americana del lavoro. La sua influenza critica è dimostrata nel suo ruolo pionieristico nello sviluppo del sindacalismo industriale, nei suoi sforzi per l’organizzazione interrazziale e interetnica, e nel suo ruolo indispensabile nel fondare e guidare il CIO tra il 1935 e il 1955. I saggi – la maggior parte commissionati appositamente per questo volume – esaminano anche l’impatto della meccanizzazione sull’industria del carbone, questioni di salute, sicurezza e controllo aziendale, le relazioni etniche e razziali tra i minatori, il ruolo a lungo trascurato delle donne nelle comunità di estrazione del carbone, e l'influenza della leadership di John Mitchell e John L. Lewis. La sezione finale esamina gli sforzi compiuti dall'UMWA per rinnovarsi come organizzazione democratica e dinamica negli ultimi decenni.
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