La più grande e attraente delle poesie in inglese antico è Beowulf. Racconta di come Beowulf ripulisce la terra di re Hrothgar dal temibile mostro Grendel, poi cerca e sconfigge un secondo mostro in un classico combattimento sul fondo di un lago: la "lago infestato". Alla fine, in età avanzata, Beowulf riprende le armi, per proteggere la sua stessa gente dagli attacchi di un drago incautamente risvegliato. Enorme, astuta, feroce e focosa, la bestia sembra quasi invincibile e la poesia termina con Beowulf e il drago morti dopo un terribile combattimento. Il verso in cui si svolge questa storia è, per consenso comune, la migliore scrittura sopravvissuta in inglese antico, un testo che tutti gli studenti della lingua e molti lettori generali vorranno affrontare nella forma originale. Per facilitare la comprensione dell'inglese antico, una traduzione letterale parola per parola di John Porter è stampata di fronte a un testo modificato e fornisce una chiave pratica a questo capolavoro anglosassone.
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